I bambini nati prematuramente (prima delle 37 settimane di gravidanza) possono avere difficoltà respiratorie se i loro polmoni non sono sufficientemente sviluppati. Fino alla metà dei bambini nati prima delle 28 settimane e un terzo dei bambini nati prima delle 32 settimane hanno problemi respiratori e molti bambini non sopravvivono. Altri possono diventare disabili a causa della mancanza di ossigeno causata dalle difficoltà respiratorie all'atto della nascita. Le donne che potrebbero essere a rischio di parto prematuro possono ricevere corticosteroidi per prevenire problemi respiratori nei loro bambini una volta nati. I corticosteroidi sono farmaci antinfiammatori che aiutano i polmoni del bambino a maturare prima della nascita. Di solito vengono somministrati alle donne a rischio di parto prematuro, di solito come due iniezioni, anche se possono essere somministrati prima di un parto prematuro programmato e in alcuni casi può essere somministrato un ciclo ripetuto. Per conoscere i benefici e i rischi dell'uso di corticosteroidi nelle donne a rischio di parto prematuro, abbiamo esaminato le evidenze degli studi di ricerca. Cosa abbiamo scoperto? Abbiamo trovato 27 studi che coinvolgevano 11.272 donne e 11.925 neonati. Gli studi sono stati condotti in 21 paesi diversi, tra cui paesi ad alto, medio e basso reddito. Evidenze robuste mostrano che i corticosteroidi:
- Riducono i decessi perinatali (numero di morti fetali e neonatali nei primi 28 giorni di vita);
- Riducono i decessi neonatali (numero di morti neonatali nei primi 28 giorni di vita);
- Riducono gravi problemi respiratori nelle prime ore di vita;
- Hanno poco o nessun effetto sul peso alla nascita dei bambini.
I corticosteroidi probabilmente riducono il rischio di:
- Sanguinamento all'interno del cervello;
- Ritardo nello sviluppo nell'infanzia successiva.
Siamo solo moderatamente sicuri di queste due scoperte, sia perché:
- I neonati negli studi potrebbero non essere rappresentativi di tutti i bambini nati prematuramente;
- Gli studi potrebbero essere stati condotti in modo da introdurre errori nei loro risultati.
Per quanto riguarda la salute materna, le evidenze indicano che i corticosteroidi probabilmente non influenzano il rischio di:
- Morte delle madri dopo il parto;
- Sviluppo di corioamnionite (infiammazione o infezione dei tessuti che circondano il feto durante la gravidanza);
- Sviluppo di endometrite (infiammazione della mucosa uterina).
Siamo solo moderatamente sicuri di queste tre scoperte perché si basano su pochi eventi. Fino a quando non avremo più evidenze da un numero maggiore di donne, non possiamo essere certi che non ci siano differenze di rischio.
Abbiamo trovato poche evidenze riguardo a:
- Donne in gravidanza con più di un bambino; donne con pressione alta; o donne con rottura precoce delle membrane che circondano il feto;
- Gli effetti dei corticosteroidi nei bambini nati prematuramente rispetto a quelli nati molto prematuramente;
- Diverse dosi di corticosteroidi.
Ciò significa che non possiamo essere certi che i risultati di questa revisione si applichino a tutte le donne e i bambini a rischio di parto prematuro. Non possiamo nemmeno determinare quale dose di corticosteroidi sia la migliore. Cosa significa tutto ciò? I corticosteroidi somministrati alle donne a rischio di parto prematuro migliorano le possibilità che, una volta nati, i loro bambini possano respirare e sopravvivere. Le evidenze disponibili suggeriscono che i corticosteroidi probabilmente non sono associati a rischi per il bambino o per la madre. Sono necessarie ulteriori evidenze riguardo a:
- Come i corticosteroidi funzionano in modo diverso per le donne che aspettano più di un bambino o che hanno pressione alta;
- Se i benefici e i rischi dei corticosteroidi sono gli stessi quando i bambini nascono molto prematuramente o meno prematuramente;
- Quale dose di corticosteroidi funziona meglio.
Questa revisione Cochrane è aggiornata fino a settembre 2020.